Le Testimonium Flavianum

C’était le Christ

2. JESUS : CHRIST OU MESSIE ?

  • Tacite fait mention du Christ, dans le passage relatif à l’attitude de l’empereur Néron après l’incendie de Rome en 64, alors qu’il était accusé d’être à l’origine de ce drame. Tacite, dans ces annales, écrit « Pour apaiser ces rumeurs, il (Néron) offrit d’autres coupables,…, et que le vulgaire appelait chrétiens. Ce nom leur vient de Christ, qui, sous Tibère, fut livré au supplice par le procurateur Ponce Pilate ».Tacite ne mentionne pas le nom de Jésus. Texte complet en milieu de page (Chapitre XLIV) –> ICI

  • Mais Tacite n’est pas seul à citer le Christ. C’est aussi le cas chez Suétone qui écrit (au sujet de l’empereur Claude) : « Il expulsa de Rome les Juifs faisant constamment des troubles à l’instigation de Chrestus ».

  • Il y a enfin cette lettre de Pline le jeune adressée à Trajan, datée de 110 : (Voir texte plus complet  ICI)

    •  …. En outre, elles ont maudit Christ, ce à quoi, dit-on, on ne peut jamais forcer ceux qui sont véritablement chrétiens. J’ai donc cru devoir les absoudre. D’autres, déférés par un dénonciateur, ont d’abord reconnu qu’ils étaient chrétiens et se sont rétractés aussitôt, déclarant qu’ils l’avaient véritablement été, mais qu’ils avaient cessé de l’être, les uns depuis plus de trois ans, les autres depuis un plus grand nombre d’années, quelques-uns depuis plus de vingt ans. Tous ont adoré votre image et les statues des dieux; tous ont maudit Christ. Au reste, ils prétendaient que leur faute ou leur erreur consistait à se réunir à jour fixe avant le lever du soleil, à chanter tour à tour un hymne à la gloire du Christ comme à un dieu ….

Dans cette lettre, à six reprises, Pline mentionne  les chrétiens et deux fois Christ sans article comme un nom propre une fois avec l’article (du Christ)
Aucun de ces textes ne citent le nom de Jésus.  En revanche tous indiquent que c’est une personne appelée « Christ ou le Christ » qui est à l’origine d’une nouvelle religion dont les adeptes sont appelés chrétiens.

L’utilisation du terme Christ pour désigner Jésus est attestée dès le milieu du premier siècle. Matthieu dans son évangile fait dire à Pilate : « Qui voulez-vous que je vous relâche : Barabbas ou Jésus, appelé le Christ ? » (Matthieu 27, 17). Et toujours en Matthieu (1,16) « Jacob engendra Joseph, l’époux de Marie, de laquelle fut engendré Jésus, que l’on appelle Christ ». Les Actes des apôtres, rédigé dans la deuxième moitié du premier siècle, indique « ce fut premièrement à Antioche que les disciples furent nommés Chrétiens (Actes 11 Chapitre 26) ».

« C’était le Christ » : C’est cette courte affirmation qui est une des raisons majeures de la controverse sur le Testimonium Flavianum avec un argument simple : Cette phrase ne peut être de Josèphe : Comment un juif manifestement non chrétien pourrait-il reconnaître en Jésus le Messie annoncé par les prophètes ?

Ce raisonnement s’appuie sur le fait que Christ « Christos », est une traduction en grec d’un terme hébreu « Meshiah » qui a donné en français Messie. Mais Josèphe s’adresse en grec, aux élites de l’empire romain. La question qui se pose est donc de savoir comment ce terme de Christ pouvait être compris à la fin du premier siècle. Or, pour ces élites, le terme christ désigne une personne consacrée par une onction divine, l’oint ou l’envoyé, et n’a pas la signification messianique de fils de Dieu, de prophète et de roi que les juifs lui donnaient.

Les quelques textes de cette époque qui nous sont parvenus sont très instructifs. Le plus souvent le terme  « Christ » est utilisé comme un nom propre, sans article. Et quelque fois avec un article  « Le christ » donc « l’envoyé, l’élu, l’oint ».

Et Flavius Josèphe lui même utilise le terme Christ pour désigner Jésus dans le livre XX des Antiquités. Dans ce livre, au chapitre 9, (voir ICI) Flavius Josèphe précise au sujet de Jacques, premier évêque de Jérusalem, qu’il est le frère de Jésus appelé le Christ. » Il (Le grand prêtre Anan) réunit un sanhédrin, traduisit devant lui Jacques, frère de Jésus appelé le Christ« . La précision « frère de Jésus appelé le Christ » est destinée à aider le lecteur à comprendre de quel Jésus il s’agit, puisqu’il y a plusieurs Jésus mentionnés dans le livre XX.  Mais cette précision montre bien que, pour Josèphe, chacun sait qui est le Christ et qu’il n’est pas utile de donner plus de précision. Elle montre aussi que le terme Christ est utilisé comme désignant une personne et non comme étant le Messie ! Ce que nous expliquions plus haut.
Naturellement, certains partisans de l’interpolation complète considère que cette précision n’est pas de Josèphe.

Donc, Josèphe, pour être compris de ses lecteurs qui ne connaissaient pas le nom de Jésus (Yeshoua en Hébreux, un prénom inconnu des romains) se devait de préciser qu’il s’agit de l’homme que certains connaissent sous le nom de Christ. Le « Christ » du Testimonium de Josèphe n’est pas le Messie attendu par les juifs, le libérateur et le roi d’Israël, mais seulement le nom par lequel Jésus est connu dans le monde romain. Ainsi, affirmer que cette phrase ne peut en aucun cas être de Josèphe n’est pas recevable. Un auteur de la fin du premier siècle se devait de préciser que Jésus est celui que l’on appelle le Christ.

Cependant, pourquoi Josèphe n’a-t-il pas écrit « Le Christ c’était son nom » ou bien « On l’appelait le Christ ». Il peut y avoir plusieurs explications à cela, mais considérant les autres nombreuses formulations approximatives de Josèphe, l’authenticité de ce passage est très probable. Une autre explication reste possible : un ajout par Josèphe lui même ou par un de ses proches afin d’apporter un éclaircissement, après avoir pris conscience d’un oubli. Un exemple caractéristique de correction de texte est visible  dans la lettre de Saint Paul aux éphésiens. (Informations données sur ce site : ICI)

D’autres arguments qui indiquent que Josèphe peut être l’auteur de cette phrase
A la fin du Testimonium il est dit  « et le groupe appelé d’après lui celui des Chrétiens n’a pas encore disparu ». Si « c’était le Christ » manque, le lecteur va naturellement s’interroger :  Pourquoi est il écrit « … appelé d’après lui celui des chrétiens ….. » ?  Pourquoi les disciples de Jésus sont appelés chrétiens ?.
Les tenants de l’interpolation partielle, confronté à cet argument, considère que cette phrase a été modifiée.

Et quand Josèphe précise dans le livre XX des antiquités que Jacques est le frère de Jésus appelé le Christ, il est logique de penser que Josèphe a mentionné le Christ auparavant.