Joseph Ben Matthatias connu sous le nom de Flavius Josèphe est un juif issu d’une famille sacerdotale de haut rang né en 37. Il est à 29 ans, en 66, le commandant en chef de la Galilée lors de la révolte juive contre les romains et combat les troupes de Vespasien chargé par l’empereur Néron de rétablir l’ordre dans la région. Fait prisonnier en 67, il déclare qu’il a eu une révélation : Vespasien sera empereur. Josèphe devient alors son protégé. Il accompagne ensuite le fils de Vespasien,Titus, et assiste à la chute de Jérusalem, exhortant les révoltés à se rendre. Il monte alors à Rome ou il semble qu’il soit resté, protégé et probablement pensionné par Vespasien, Titus et Domitien.
Il se consacre alors à la rédaction de différents écrits destinés à défendre la grandeur du peuple juif auprès des élites de l’empire romain mais aussi à présenter et justifier sa propre histoire. Les « Antiquités Juives » retracent toute l’histoire du peuple juif depuis ses origines, la « Guerre des juifs » est le principal et quasiment seul témoignage qui nous soit parvenu sur cette guerre des Juifs contre les romains, « Sua Vita » est une autobiographie, « Contre Apion » une défense du peuple juif en réponse à une critique d’un écrivain du milieu du premier siècle. C’est pour défendre sa nation, et aussi pour justifier son parcours et son ralliement à l’empereur, que Josèphe se fera historien et rédigera ses écrits. (Plus d’info sur la vie de Flavius Josèphe : ICI)
Pourquoi cette page ? Dans les « Antiquités Juives » Josèphe a écrit dans un court passage appelé « Testimonium Flavianum » quelques phrases qui évoquent la figure de Jésus. L’authenticité de ce témoignage a été contestée : le « Testimonium » serait une interpolation complète, un faux, réalisée par des Chrétiens. Pour d’autres un texte arrangé pour lui donner une tonalité chrétienne.
C’est l’objet de cette page de livrer de manière aussi objective que possible les réflexions et les arguments qui plaident en faveur de l’authenticité du Testimonium. Il ne s’agit pas ici d’apporter une certitude absolue mais d’analyser les différents arguments présentés et donner des clés à ceux qui souhaiteraient approfondir cette question. Les liens sur les textes originaux et les sites contenant des informations utiles sont renseignés pour que le lecteur puisse vérifier par lui-même les arguments avancés et se faire ainsi sa propre opinion.
Si vous voulez mieux connaitre la vie de Flavius Josèphe lisez « Sua Vita », le préambule du Livre I et le tout début du livreXVIII des « Antiquités Juives », le tout début et la fin (avec le nota) des guerres juives et de même le début et la fin de « contre apion ». Vous aurez alors une très bonne idée de l’homme qu’il fut.